L'orzo coltivato discende dall'orzo selvatico, che cresce in Medio Oriente. Entrambe le specie sono diploidi (2n = 14 cromosomi), la loro coltivazione risale all'antico Egitto, essendo questo un prodotto importante per lo sviluppo della civiltà, l'orzo è una pianta monocotiledone annuale appartenente alla famiglia delle Poaceae. a sua volta, questo è un cereale importante sia per l' uomo che per gli animali ed è il quinto cereale più coltivato al mondo.
L'orzo è uno dei cereali conosciuti come cereale invernale, poiché viene raccolto in estate (giugno o luglio, nell'emisfero nord) e generalmente la sua distribuzione è molto simile a quella del frumento.
Questo è diviso in due tipi di orzo:
- L'orzo di due razze o tremesina.
- Orzo di sei razze o castigliano.
Si caratterizza per essere un chicco di forma affusolata, più spesso al centro e rastremato verso le estremità. La buccia è ciò che protegge il grano dai predatori ed è utile nei processi di maltazione e fermentazione, rappresenta il 13% del peso del chicco, variando a seconda del tipo, varietà di grano e latitudine di piantagione.
La radice della pianta è fascicolata e in esse si possono vedere radici primarie e radici secondarie:
- Le radici primarie si formano attraverso la crescita della radichetta e scompaiono quando la pianta è adulta.
- Le radici secondarie si sviluppano dopo che la pianta è diventata adulta, sono formate dalla base del fusto, con vari rami.
Questa viene ancora utilizzata per produrre alimenti destinati al consumo umano, attraverso un processo di tostatura e macinazione, ottenendo come risultato finale la machica. Tuttavia, viene utilizzato molto di più per il maltaggio e per l'ottenimento di mosti per la produzione di birra e la distillazione per ottenere whisky scozzese e gin olandese.
Questo seme viene utilizzato anche a scopo medicinale, oltre ad essere nutriente, possiede molte proprietà, tra le principali troviamo: antispasmodiche, digestive, alquanto astringenti, antipiretiche. Viene utilizzato per la preparazione di trattamenti per tosse irritanti, carenza nelle secrezioni di succhi digestivi, malattie febbrili, digestioni pesanti, irritazioni digestive. Viene utilizzato anche per combattere la stitichezza grazie al suo alto contenuto di fibre, soprattutto se si utilizza il grano intero.
