È l'elemento numero 58 della tavola periodica, il cui simbolo è rappresentato da Ce, essendo la massa atomica 140,116 e le sue serie chimiche essendo i lantanidi. Tra le sue caratteristiche più notevoli, si può vedere che è un metallo relativamente morbido e flessibile, in cui si possono trovare toni grigiastri e biancastri fusi, sebbene si ossida a contatto con l'aria e diventi un po 'rosso, oltre ad essere considerato il la più abbondante tra tutte le sostanze chimiche classificate come " terre rare ", essendo lo 0,0046% della crosta terrestre totale.
Martin Heinrich Klaproth e Jöns Jacob Berzelius furono gli scienziati che scoprirono il composto, nel 1803; il termine che porta per nome è stato estratto da “ Cerere ”, una dea romana che battezzò anche un asteroide scoperto nel 1801. Bastnasite e monazite sono i principali fornitori di cerio.
Rappresenta un pericolo per l'uomo, perché se viene costantemente inalato, può causare embolie polmonari, oltre ad agire in modo simile al calcio all'interno del corpo. In modo simile, rappresenta un pericolo per l'ambiente, perché quasi tutte le compagnie petrolifere esistenti nel mondo smaltiscono il cerio in determinati settori, quindi il livello di contaminazione può aumentare molto più velocemente.
Anche così, è usato come ingrediente in alcuni strumenti comuni, come accendini, Mischmetal, come agente lucidante per fibre e strumenti ottici, in magneti permanenti con leghe, è stato utilizzato come rete nelle lampade a gas, e oggi, è commercializzato come un unguento che ha il potere di alleviare le ustioni.
