La Central Intelligence Agency (CIA) è un servizio di intelligence civile del governo federale degli Stati Uniti, incaricato di raccogliere, elaborare e analizzare le informazioni sulla sicurezza nazionale da tutto il mondo, principalmente attraverso l'uso dell'intelligence umana (HUMINT).. Come uno dei membri principali della Comunità di intelligence degli Stati Uniti, la CIA riferisce al Direttore dell'intelligence nazionale e si concentra principalmente sulla fornitura di informazioni per il presidente e il gabinetto.
A differenza del Federal Bureau of Investigation (FBI), che è un servizio di sicurezza nazionale, la CIA non ha funzioni di applicazione della legge ed è principalmente focalizzata sulla raccolta di informazioni all'estero, con una raccolta limitata di informazioni interne.. Sebbene non sia l'unica agenzia governativa degli Stati Uniti specializzata in HUMINT, la CIA funge da manager nazionaleper il coordinamento delle attività di HUMINT in tutta la comunità di intelligence degli Stati Uniti. Inoltre, la CIA è l'unica agenzia autorizzata per legge a svolgere e supervisionare azioni segrete per ordine del presidente, a meno che il presidente non determini che un'altra agenzia è più adatta a svolgere tale azione. Esercita un'influenza politica straniera attraverso le sue divisioni tattiche, come la Divisione Attività Speciali.
Prima della riforma dell'intelligence e della legge sulla prevenzione del terrorismo, il direttore della CIA serviva contemporaneamente come capo della comunità dell'intelligence; Oggi la CIA è organizzata sotto il Direttore dell'intelligence nazionale (DNI). Nonostante il trasferimento di alcuni dei suoi poteri al DNI, la CIA è cresciuta di dimensioni a seguito degli attacchi dell'11 settembre. Nel 2013, il Washington Post ha riferito che, nell'anno fiscale 2010, la CIA aveva il budget più elevato di tutte le agenzie di CI, battendo le stime precedenti.
La CIA ha ampliato sempre più le sue funzioni, comprese le operazioni paramilitari segrete. Una delle sue più grandi divisioni, l'Information Operations Center (COI), ha spostato la sua attenzione dall'antiterrorismo alle operazioni informatiche offensive. Sebbene la CIA abbia ottenuto alcuni risultati recenti, come l' individuazione di Osama bin Laden e la partecipazione all'operazione di successo Neptune Spear, ha anche partecipato a programmi controversi come le consegne e la tortura.
