Per iniziare è necessario sapere cosa significa il termine azoto, questo è un elemento chimico il cui simbolo è "N". L'atmosfera della terra è composta da questo elemento nel 78%, rendendolo uno degli elementi più abbondanti sulla terra. Questo elemento è della massima importanza per gli esseri viventi, poiché grazie ad esso è possibile eseguire la maggior parte dei processi biologici più significativi.
Il ciclo dell'azoto, quindi, è un ciclo biogeochimico che si distingue per il transito dell'azoto attraverso diversi mutamenti chimici e biologici del pianeta. Questo ciclo di solito si ripete più e più volte, cioè l'aria passa al suolo e viceversa. Si caratterizza per essere un ciclo molto complesso, poiché l'elemento deve passare attraverso diversi processi fino a quando non ritorna nell'atmosfera.
Le fasi attraverso le quali deve passare l'azoto sono le seguenti:
Fissazione: rappresenta il primo passo per la fissazione dell'azoto nell'atmosfera terrestre, questo può avvenire grazie all'azione dei fulmini o all'attività di alcuni batteri, che legano l'azoto alle piante.
Ammonificazione: il terreno è pieno di batteri, questi batteri hanno enzimi che trasformano l'azoto gassoso in ioni di ammonio che finiscono per aderire al suolo.
Nitrificazione: una volta che l'azoto è nel terreno, un altro gruppo di batteri trasforma l' ammoniaca e l'ammoniaca in nitriti, che verranno poi trasformati in nitrati.
Assimilazione: le piante assorbono i nitrati presenti nel terreno e li utilizzano per produrre proteine, che vengono trasmesse agli animali attraverso la catena alimentare. Questo ciclo ricomincia quando gli animali e le piante muoiono.
Denitrificazione: una parte di questo nitrato presente nel suolo si perde durante il processo di denitrificazione. Attraverso questo processo, alcuni batteri modificano il nitrato e l'azoto, rilasciandoli nell'atmosfera.
L'importanza dell'azoto risiede nei benefici che fornisce agli esseri viventi. L'azoto è essenziale per il funzionamento efficace delle cellule vegetali e animali. Le piante, da parte loro, hanno bisogno di azoto per svilupparsi e produrre semi.
Sia le piante che gli animali non possono assorbire direttamente l'azoto, motivo per cui il ciclo dell'azoto è di vitale importanza per loro.
