L'acido ribonucleico, meglio noto come RNA o RNA, è un composto chimico organico che può essere trovato sia nelle cellule eucariotiche che in quelle procariotiche, oltre ad essere il codice genetico di alcuni virus. È una delle sostanze che partecipa attivamente alla sintesi delle proteine, controllando parte delle fasi che attraversa quando avviene la sua creazione. È anche considerato uno dei più importanti portatori di informazioni all'interno del corpo e insieme al DNA, lavora per avviare molte delle cellule più importanti che si possono trovare.
Friedrich Miescher fu l'uomo che scoprì l'acido ribonucleico, nel 1867, e ne scelse il nome nucleina, per averlo isolato a partire da un nucleo cellulare; tuttavia, indagini successive hanno rivelato che era anche nelle cellule procariotiche, che non hanno un nucleo. L'RNA è costituito da una serie di nucleotidi che, a loro volta, hanno componenti come monosaccaridi, fosfati e una base di azoto. Proviene da geni presenti nel DNA, da cui emerge una sorta di filamento che funge da modello per il nuovo acido ribonucleico.
Esistono diversi tipi di RNA, tra cui il messaggero (trasporta le informazioni sugli amminoacidi ai ribosomi, in modo che avvenga la sintesi proteica), il trasferimento (trasferisce gli amminoacidi), il ribosomiale (quello che unisce con alcune proteine per creare ribosomi), regolatori (completano altre cellule o mRNA), interferenze (escludendo alcuni geni specifici) e antisenso (piccoli filamenti di mRNA).
