È un tipo di proteina e peptide che è responsabile della regolazione delle cellule che lo danno origine, oltre a questo, grazie a loro, avviene la comunicazione cellulare, possono essere prodotte da qualsiasi cellula se stimolata correttamente, i principali produttori di le citochine sono macrofagi e linfociti T, oltre a ciò, sono coinvolti nella riparazione dei tessuti e nella fibrosi cellulare.
Le citochine sono particelle il cui peso molecolare è basso, sono di grande importanza nelle funzioni vitali come la maturazione e la differenziazione cellulare, anche nell'emopoiesi, nella riparazione dei tessuti, tra le altre. Hanno la capacità di stabilire la comunicazione tra una cellula e l'altra, svolgono un ruolo importante nel movimento cellulare, differenziazione, proliferazione e morte.
Ad oggi sono noti più di 100 peptidi considerati citochine, ognuno diverso sia nella struttura che nella genetica, il loro effetto è di vasta portata e agiscono legandosi alla superficie cellulare attraverso recettori, a seconda del tipo. La cellula che lo produce può variare il suo nome, ad esempio la citochina prodotta dai macrofagi si chiama monocina, mentre quella prodotta dai linfociti si chiama linfochina.
Le citochine sono classificate in base al luogo o allo stadio della risposta immunitaria in cui si trova ad agire in quattro tipi:
Citochine che hanno funzione extraimmunologica e omeostatica, agiscono formando catene, in processi come l' emopoiesi, il rimodellamento osseo, agiscono anche nello sviluppo embrionale. Questi a loro volta sono classificati in base alla loro posizione funzionale in tre tipologie, quelli che agiscono in cellule multilineari, quelli che svolgono il loro effetto in linee cellulari già stabilite e quelli che non provocano un effetto da soli, ma possono agire in altre. citochine.
Citochine che agiscono nelle reazioni infiammatorie: sono quelle che agiscono nella risposta immunitaria specifica, oltre a stimolare l'immunità cellulare, alcuni di esse sono le interleuchine 1, 8 e l'interleuchina 12.
Citochine nell'immunità umorale: è responsabile della produzione di anticorpi attraverso i linfociti b, esempi di queste citochine sono le interleuchine 4, 5, 6, 10 e 13.
Citochine nello sviluppo dell'immunità cellulare: le principali citochine che agiscono in questo processo sono l'interferone gamma e l'interleuchina 2.
