Il citoplasma è l' elemento che distingue, per eccellenza, una cellula procariotica da una cellula procariota. È un elemento del protoplasma, situato tra il nucleo e la membrana plasmatica, la cui funzione principale è quella di ospitare gli organelli cellulari (praticamente qualsiasi struttura all'interno della cellula), in questo caso citoplasmatica, e mantenerli funzionanti. Si divide in ectoplasma (si trova nella zona periferica della cellula ed è a contatto con la membrana plasmatica) e endoplasma (è vicino al nucleo ed è di densità maggiore dell'ectoplasma).
Nelle cellule eucariotiche, il citoplasma ha il reticolo endoplasmatico liscio, che si caratterizza per non avere ribosomi, intervenendo nella sintesi dei lipidi e stimolando la disintossicazione, oltre al ruvido reticolo endoplasmatico (responsabile della sintesi e del trasporto delle proteine). Va notato che, attraverso il citoplasma, alcuni nutrienti possono passare attraverso la cellula.
Il citoplasma è costituito da un citoscheletro, chiamato così la struttura fibrosa che dà forma e un certo ordine agli elementi all'interno della cellula e da un citosol, è un liquido e occupa tra il 50% e l'80% di una cellula. A questo si aggiungono gli organelli, che possono essere: ribosomi, dove si sintetizzano i ribosomi, lisosomi, la cui missione principale è riciclare i resti degli altri organelli, vacuoli, riserva di proteine, apparato di Golgi, tra le sue funzioni spicca per formare Lisosomi primari, mitocondri, contiene proteine e fosfolipidi, perossisomi, la sua funzione principale è quella di svolgere un processo di ossidazione che non necessariamente avvantaggia la cellula a livello energetico.
