I coacervati o protocellule possono anche essere definiti come un insieme di molecole colloidali in cui le molecole d' acqua sono rigidamente orientate rispetto ad esse e circondate da un film d'acqua, che delimita nettamente i coacervati del liquido in cui fluttuano attraverso il aria.
Il coacervato è un globulo formato da una membrana che contiene sostanze chimiche al suo interno; come aumenta la sua complessità, le separa coacervato dall'acqua che costituiscono indipendente unità, che interagisce comunque con l'ambiente.
Fu il biochimico sovietico, Alexander Oparin, a scoprirli e battezzarli, essendo un passo essenziale per la spiegazione dello sviluppo della vita sulla Terra.
Alexander Oparin, assicurò che si potevano produrre membrane lipidiche prive di vita, e dopo numerosi esperimenti, ottenne gocce di alta composizione in molecole biologiche, che erano presenti ma separate dal mezzo acquoso attraverso una membrana primaria. Furono proprio queste gocce che battezzò con il nome di coacervate. Inoltre, Oparin potrebbe anche dimostrare che all'interno di un coacervato avvengono reazioni chimiche che producono la formazione di sistemi differenti, sempre più complessi.
Nei coacervati si sviluppano reazioni chimiche che provocano sistemi sempre più complessi. Con il progredire della complessità, i coacervati si separano dal mezzo acquoso e diventano unità indipendenti che interagiscono con l'ambiente.
Si può dire che i coacervati sono grani o gocce che sono delimitati da una membrana. Questi sono insiemi di molecole che hanno due fasi: le molecole d'acqua circondano i grani che hanno diversi prodotti chimici. Questo forma uno strato che separa i coacervati dal fluido in cui si sviluppano.
Una teoria indica che, nell'atmosfera primordiale della Terra, c'erano acqua, anidride carbonica, ammoniaca e metano. Le scariche elettriche ei raggi solari hanno dato le condizioni per la comparsa dei coacervati, che sarebbero apparsi nell'oceano, dove erano già state trovate diverse sostanze organiche. L'assorbimento di questi materiali organici ha permesso la nutrizione dei coacervati, che hanno iniziato a svilupparsi e generare molecole più complesse.
