La parola fratellanza come termine generale può riferirsi a una corporazione, fratellanza o raduno di persone. Per la religione cattolica, una fratellanza è il diverso modo in cui i parrocchiani sono associati, pubblicamente o privatamente, stabilendosi secondo i precetti del codice di diritto canonico.
Storicamente le corporazioni sono state le prime ad emergere, raggruppavano diversi settori professionali e si occupavano della legislazione e della regolamentazione delle opere teatrali. Va notato che queste prime confraternite furono create da vescovi o re.
Fondamentalmente una confraternita è un'associazione composta da un numero determinato di persone che si riuniscono sotto lo stesso nome e con obiettivi specifici. Le confraternite sono sempre state legate alla religione cattolica, poiché sono state create per adorare Dio e i santi. In questo senso esistono diversi tipi di confraternite: le confraternite penitenziali sono quelle che si svolgono durante la Settimana Santa e che prevedono la pratica della penitenza.
Le confraternite sacramentali, queste hanno come scopo il culto o la devozione al Santissimo Sacramento. E infine ci sono le confraternite della gloria, che promuovono il culto di un santo o una dedica mariana. Molte di queste confraternite di solito organizzano, almeno una volta all'anno, processioni da sole o in unione con altre confraternite.
Ogni cristiano può appartenere a una confraternita, ha solo bisogno dell'approvazione della firma di un fratello. I nuovi membri devono partecipare a un atto di ammissione, in cui il novizio bacia il libro delle regole evangeliche, atto che afferma e rinnova la sua condizione di cristiano, promettendo fedeltà e servizio a detta congregazione.
È importante sottolineare che le confraternite sono organizzate gerarchicamente, ponendo i membri più esperti nelle posizioni più alte, che sono responsabili delle decisioni all'interno del gruppo. Da parte loro, i membri più giovani sono limitati (per un certo tempo) a partecipare alle riunioni, ma senza prendere parte alle decisioni.
In molte occasioni al termine fratellanza è stato attribuito un significato negativo, poiché di solito sono viste come associazioni chiuse che non mostrano in modo chiaro i loro obiettivi, che non sono aperte a tutta la comunità e che generalmente si muovono in contesti chiusi, tutto ciò crea una matrice di opinioni che li classifica come fanatici religiosi.
