È l' atto di offrire, dare, ricevere o richiedere qualcosa di valore al fine di influenzare l'azione di un funzionario nell'adempimento dei suoi doveri pubblici o legali. L'aspettativa di una particolare azione volontaria in cambio è ciò che fa la differenza tra una tangente e una dimostrazione privata di buona volontà.
Offrire o fornire pagamenti per persuadere qualcuno della responsabilità di tradire tale responsabilità è noto come ricerca di un'influenza indebita sulle azioni di quella persona. Quando qualcuno con potere cerca il pagamento in cambio di determinate azioni, si dice che quella persona vende influenza. Indipendentemente da chi inizia l'accordo, ciascuna delle parti di un atto di corruzione può essere ritenuta colpevole del crimine indipendentemente dall'altra.
Una tangente può consistere in contanti immediati o favori personali, una promessa di pagamento successivo o qualsiasi altra cosa che il destinatario ritenga preziosa. Quando l'esercito statunitense ha minacciato di annullare i contratti di una società di trasferimento del Texas per trasferire le famiglie da e verso le basi militari, la società avrebbe dato a quattro rappresentanti del Congresso un fine settimana a pagamento a Las Vegas a gennaio. 1989 e $ 2.500 di tasse. L'ex presidente della società è stato incriminato da un gran giurì federale nel 1994 con l'accusa di corruzione per entrambi i doni.
Non è necessario alcun accordo scritto per dimostrare il reato di corruzione, ma generalmente un pubblico ministero deve mostrare l'intenzione di corrompere. Le accuse di corruzione possono coinvolgere pubblici ufficiali o individui. Nel mondo degli sport professionistici, ad esempio, un pugile potrebbe offrire a un altro un premio per aver "lanciato" (deliberatamente perso) un combattimento importante. A livello aziendale, un'azienda potrebbe corrompere i dipendenti di un'azienda rivale per aver assunto servizi o altre azioni in contrasto con gli interessi del datore di lavoro. Anche quando sono coinvolti funzionari pubblici, una tangente non deve essere dannosa per l'interesse pubblico per essere illegale.
Quando un pubblico ufficiale accetta una tangente, si crea un conflitto di interessi. Cioè, il funzionario non può accogliere gli interessi di un'altra parte senza compromettere le responsabilità della sua posizione.
