Le colonne di Ercole sono due grandi colonne di origine mitologica, poste parallelamente nello Stretto di Gibilterra e che secondo la leggenda indicano il limite del mondo noto ai Greci nell'antichità. Attualmente la sua funzione è quella di mostrare il limite dove finisce il Mar Mediterraneo e inizia l' Oceano Atlantico. Le credenze sulla sua costruzione sono varie poiché secondo i Fenici venivano chiamate colonne di Melkart, per i Greci queste colonne venivano chiamate "colonne di Eracle, fino ai romani che le chiamavano colonne di Ercole, sotto il motto" Non Terrae Plus Ultra ”che significa“ non c'è terra oltre ”, un nome che attualmente è conservato.
Ci sono molte leggende sull'origine del suo nome, alcune sono: Aristotele sostiene che le colonne che si chiamano "Ercole", prima avevano un altro nome, erano chiamate Briareo, ma una volta che Eracle ripulisce la terra e il mare, questo divenne il protettore degli uomini e questi lo esaltarono togliendo il nome di Briareo e ponendole le colonne di Eracle.
Un altro mito indica che Eracle, navigò alla ricerca dei buoi di Geriòn, invece, navigando per molto tempo raggiunse un punto dove tutto era buio, dove non poteva visualizzare altro, quindi costruì due colonne che servivano da Un segnale per avvertire gli altri marinai che c'era la fine del mare e che oltre le colonne non era possibile viaggiare. Secondo la geografia di estrabòn, in quella zona c'erano due pilastri di bronzo che facevano parte del tempio Gaditano dedicato a Eracle. Essendo considerato un luogo dove molti pellegrini hanno offerto sacrifici in segno di gratitudine per un viaggio pieno di tranquillità e lieto fine.
Il re Carlos I di Spagna ha voluto incorporare il simbolo delle colonne come elemento esterno nel suo stemma con il motto "Plus Ultra". Questo elemento araldico è persistito in alcune occasioni con maggiore o minore apparizione nella traiettoria monarchica della Spagna. Tuttavia, attualmente il simbolo delle colonne non compare sullo scudo del re di Spagna, sebbene rimanga ancora sullo scudo.
