Il periodo chiamato il contatore -Reformation, diffuse in Europa dal 1560, quando la massima autorità della Chiesa cattolica è stata esercitata dal papa Pio IV, ed è culminata nel 1648 alla fine della guerra dei Trent'anni era iniziato come un conflitto di religione e ha finito per coinvolgere molti paesi europei, anche per motivi non religiosi.
Si chiamava Controriforma perché era il modo in cui la Chiesa cattolica reagì al progresso della Riforma protestante che Martin Lutero aveva avviato nel XV secolo, producendo la rottura tra il monaco tedesco e il cattolicesimo nel 1517, quando Lutero fece una serie di denunce contro ai membri della chiesa piaceva la vendita delle indulgenze come requisito per ottenere il perdono dei peccati, era contraria a gran parte dei sacramenti (consentivano solo il Battesimo e l'Eucaristia) e ignoravano l'autorità del Papa, lodando la salvezza dei anime in virtù della fede e non delle azioni.
La Chiesa cattolica fu costretta a ricostruire dottrinalmente e spiritualmente contro le nuove correnti cristiane. In questo senso, la Controriforma è una reazione contro la Riforma protestante.
I cattolici non hanno accettato le dottrine protestanti di Lutero, la libera interpretazione dei Vangeli, il rifiuto del culto della Vergine Maria o dei santi, l'opposizione all'ostentazione nelle chiese e la non accettazione del purgatorio.
Tra il 1545 e il 1563 fu convocato il Concilio di Trento, le sue proposte furono le seguenti:
- Gli scritti sacri dovevano essere interpretati secondo la tradizione della chiesa e non liberamente come proposto dai protestanti.
- Furono fissati i dogmi (specialmente il dogma della Trinità e la libera volontà degli esseri umani di scegliere tra il bene e il male).
- Per ottenere la salvezza, è necessaria la fede e condurre una vita cristiana basata sulle buone opere.
- Il religioso doveva vivere in comunità e non poteva accumulare beni.
- C'è stata una riforma degli ordini religiosi.
Oltre alle nuove proposte del Concilio, la Chiesa cattolica ha promosso la formazione di nuovi ordini. In questo senso furono fondati, tra gli altri, l' Ordine dei Cappuccini e la Compagnia di Gesù. I gesuiti erano il braccio ideologico e spirituale per opporsi al protestantesimo (fondavano missioni in tutto il mondo e diffondevano la fede cattolica).
