Luogo sotterraneo dove era consuetudine seppellire i morti, solitamente situato sotto il piano nobile di una chiesa. Le cripte erano situate all'interno delle catacombe, gallerie sotterranee, con lo scopo principale di seppellire i cadaveri, e dove venivano collocate celebrità religiose come papi o martiri per il loro riposo finale. Le cripte erano adornate con rappresentazioni pittoriche e mosaici che riproducevano scene della Bibbia.
Le prime cripte avevano lo scopo di nascondere i martiri dei profani, e per loro scavarono nella roccia. Fu dopo che queste chiese furono innalzate su queste tombe.
Attualmente, le camere rupestri che ospitano i corpi dei defunti sono note come cripte, che possono trovarsi nelle cattedrali, ma anche nei cimiteri pubblici o privati, e per estensione nei luoghi che esistono in qualsiasi edificio sotterraneo.
Nel tempo, le cripte iniziarono ad essere costruite in cimiteri. La funzione è rimasta invariata sin dal suo inizio: in questo tipo di luoghi vengono depositati i resti delle persone. Se la cripta è costruita a livello del terreno, chiamata mausoleo.
I luoghi di sepoltura erano solitamente gallerie sotterranee scavate nel terreno, chiamate anche catacombe. In essi c'era uno spazio specifico dedicato al seppellimento dei morti e quel luogo era la cripta. Per la maggior parte, le cripte avevano un lucernario nel soffitto per facilitare l'illuminazione e la ventilazione del luogo. Oltre alla sua funzione di cimitero, questo luogo era utilizzato anche per il culto religioso.
In ogni caso, le catacombe dove furono costruite le cripte continuarono ad essere costruite fino a quando l' imperatore Teodosio non fece del cristianesimo la religione ufficiale dell'Impero Romano nel 380 d.C.
D'altra parte, in Botanica, una cripta è un buco profondo che hanno alcune verdure. Ad esempio, le foglie di alcune piante xerofite possono avere i loro stomi nascosti nelle cripte, cioè nei buchi (cripte stomatiche).
Molte delle odierne chiese cristiane furono costruite sopra le catacombe e le cripte originali. Questi luoghi sono ancora visitati da alcuni pellegrini. In esse è possibile trovare le tombe dei santi e dei martiri della chiesa paleocristiana e, allo stesso tempo, conoscere gli elementi simbolici dell'arte paleocristiana (il chrismon che rimanda alla figura di Cristo, le immagini del Buon Pastore, il del Pavone come rappresentazione dell'immortalità dell'anima o dell'Ancora che simboleggia la vita futura).
