Dal latino "decrētum" ha origine il decreto di ingresso, che significa decisione, ordinanza o sentenza ufficiale; "Decretum" deriva dalla forma neutra del participio della voce "decernere", lessicalmente composto dal prefisso "de" che indica direzione su e giù, più il verbo "cernere" che significa "distinguere" un verbo che deriva da un Radice indoeuropea. Il decreto può essere definito come la decisione o risoluzione di un presidente o capo di stato, tribunale, giudice o altro tipo di autorità, che comunica su qualsiasi questione, questione o affare. Questa decisione si applica generalmente a personaggi politici e governativi. Cioè, in senso generale è quella regola dettata da una certa figura di autorità, per uno scopo particolare. In particolareUn decreto può anche riferirsi a tutto ciò che il Papa ordina prima di una consultazione con i cardinali.
Molte volte quando si parla di decreto si fa riferimento ad un atto amministrativo diretto dal Potere Esecutivo, con una questione normativa normativa e una gerarchia inferiore alle leggi. Esistono tipi di decreti come il decreto reale, che è approvato dal Consiglio dei ministri e firmato dal re di quella nazione. D'altra parte c'è il decreto legge che è la determinazione presa dal governo in determinate circostanze o occasioni.
Anticamente nasceva il cosiddetto “decreto di sottoscrizione”, che veniva inviato ai tesorieri affinché gli oggetti pagati secondo gli ordini del re fossero ammessi nei loro conti. Successivamente, quando si parla del "Decreto di Graziano", che è scritto con una lettera iniziale maiuscola, noto anche con il nome di "Concordanza dei disaccordi dei canoni" o "Armonia dei canoni discordanti", si fa allusione alla scrittura o al libro di Diritto Canonico compilato dal monaco giurista camaldolese e professore di Teologia di Bologna, Graciano o Franciscus Gracianus.
