La parola disprezzo è un termine che in alcune leggi è considerato un crimine che si verifica quando si diffama, scredita o minaccia un'autorità, nell'esercizio delle loro funzioni di fatto o in parole. La pena per aver commesso oltraggio è volta a garantire il rispetto dei cittadini per il potere coercitivo dello Stato. L'azione adeguatamente sanzionata si basa sulla disobbedienza o sulla resistenza. La disobbedienza si verifica nel momento in cui una persona non obbedisce a un ordine. Pertanto, l'esistenza di un ordine precedente è essenziale. C'è resistenza quando una persona cerca di impedire a un'altra di eseguire un'azione specifica, cioè l'azione ordinata da un agente pubblico nell'esercizio delle sue funzioni.
Pertanto, affinché il reato sia un fatto, deve prima esserci un ordine, che detto ordine sia impartito da un pubblico ufficiale e che egli sia nello svolgimento della sua opera. Va notato che la legislazione di ogni paese sanzionerà secondo quanto stabilito nel proprio ordinamento giuridico.
Tuttavia, classificare il disprezzo come un crimine è tipico delle dittature, poiché questo termine è adottato nell'antico diritto romano, come meccanismo di protezione per l'imperatore. Nei sistemi democratici, la parola disprezzo tende a non essere considerata un reato indipendente contro i crimini contro l'onorabilità e la dignità di qualsiasi cittadino, indipendentemente dal fatto che sia un pubblico ufficiale o meno.
Organizzazioni come la Commissione interamericana sui diritti umani affermano nell'articolo 13 che la libertà di espressione si oppone alla presenza del disprezzo come colpa o infrazione. Dal momento che considerare il disprezzo come un crimine, proteggerebbe un sistema di governo da possibili rimproveri o critiche da parte dei suoi cittadini, e specialmente dai media.
Alcuni paesi latinoamericani come Honduras, Nicaragua, Paraguay e Perù hanno eliminato il disprezzo dalle loro norme penali. Tuttavia, l'Uruguay lo considera ancora un crimine nel suo codice penale, sebbene sia in procinto di essere abrogato. Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, se considerano il disprezzo un crimine ma se viene eseguito contro la magistratura.
