Per disoccupazione si intende quella situazione in cui i settori pubblico e privato non possono offrire costantemente lavoro alla porzione di popolazione che non ne ha, sia per la situazione economica della regione che per problemi di domanda e offerta. Allo stesso modo, esistono diversi tipi di disoccupazione, ciclica, stagionale, di attrito e strutturale, ognuna caratterizzata da problemi che possono interessare il settore economico.
La disoccupazione ciclica, invece, è quella che compare quando una nazione, o gran parte di essa, cade in periodi di recessione e scompare quando inizia a svilupparsi l' espansione economica e produttiva. Va notato che la recessione è quel periodo, in cui la portata economica di un paese diminuisce, cioè diminuisce notevolmente. Quando questo entra in scena, l' intero sistema ne risente, poiché i bisogni primari non possono essere soddisfatti all'interno del territorio, oltre al fatto che grandi quantità di prodotti non possono essere esportati se ne dipendono anche loro.
La grande perdita di denaro fa sì che i datori di lavoro decidano di ridurre le spese aziendali e il più delle volte, a partire da licenziamenti di massa (l'afflusso di denaro è molto inferiore alla produzione degli stessi). Uno dei motivi per cui anche i lavoratori vengono licenziati è perché l'azienda potrebbe non avere abbastanza capitale per poterli pagare per il lavoro che svolgono. I paesi cercano sempre di proteggere i lavoratori da situazioni come questa, motivo per cui sollecitano le aziende a mantenere lo stesso numero di offerte di lavoro in tempi di recessione.
