Il termine abbandono può essere applicato in diversi contesti, tuttavia gli usi più comuni sono in campo militare, per riferirsi a una persona che abbandona il suo dovere di soldato in tempo di guerra, allo stesso modo questa parola viene applicata anche in campo scuola per qualificare gli studenti che abbandonano per cause diverse.
In ambito militare, un disertore può essere un soldato di qualsiasi gerarchia, cioè da soldato semplice a generale che, in disobbedienza al suo superiore, abbandona le funzioni assegnategli. Nel caso in cui l'abbandono sia presentato da una recluta, il termine da utilizzare è latitante. Nel diritto militare, l'abbandono può essere considerato un crimine militare abbastanza grave, soprattutto se è in tempo di guerra, questo secondo il Codice di giustizia militare che gestisce lo Stato dove si verifica il fatto, viene preso il soldato in questione a quella che è nota come corte marziale, tribunale o corte marziale, dove può portare a sanzioni penali e persino amorte.
La persona che commette questo crimine può scegliere di farsi difendere da un avvocato davanti al tribunale, tutto questo è contemplato nel diritto internazionale, nelle convenzioni di Ginevra e in alcuni trattati che si riferiscono ai diritti umani, in certi casi i disertori possono essere perdonato dal potere esecutivo.
D'altra parte, quando si parla di abbandono in un contesto molto diverso da quello militare come l'ambiente scolastico, l'abbandono è un concetto molto utilizzato nei paesi latinoamericani per riferirsi al ritiro dello studente dagli studi, questo può si verificano dopo un prolungato periodo di assenza dal centro educativo, successivamente il soggetto si ritira definitivamente da tale istituto prima di rispettare il periodo minimo stabilito dallo Stato per conseguire il diploma di laurea.
Il problema dell'abbandono scolastico è un problema latente sia nelle società dei paesi industrializzati che in quelle in via di sviluppo; nel caso dei paesi industrializzati, l'abbandono è visto più frequentemente negli studi post-secondari. l'istruzione secondaria, mentre in America Latina il problema si concentra sui livelli dell'istruzione secondaria.
