Era un sistema di governo che riuscì a mantenersi nel corso del XVIII secolo. Questo particolare modo di governare ha cercato di collegare l'assolutismo con le nuove idee che l'illuminismo ha sollevato, cercando così di combinare gli interessi della monarchia con la tranquillità e il comfort dei governati. Il dispotismo illuminato è quindi un concetto politico che muove i primi passi tra i vecchi regimi europei.
La maggior parte dei paesi europei ha adottato (alcuni più di altri) questo modo di governare, applicando il suo evidente potere come meccanismo per promuovere la cultura e migliorare la situazione sociale dei loro sudditi.
C'è una frase che divenne molto di moda in quel periodo ed era la seguente: "tutto per il popolo, ma senza il popolo". Questa frase era tipica del dispotismo illuminato, che era caratterizzato dalla sua natura paternalistica, in disaccordo con il idee sviluppate tra gli enciclopedisti che ritenevano necessaria la partecipazione del popolo alle questioni politiche.
Il dispotismo illuminista fece uso di una serie di modifiche, per potersi mantenere, poiché in quel momento molte nazioni europee stavano attraversando una forte crisi politica ed economica, motivo per cui molti monarchi iniziarono a diventare più flessibili e ad approvare idee di riforma. proposto da studiosi dell'epoca, con l' obiettivo di favorire il rinnovamento dell'economia e della finanza. Tuttavia, non tutto è stato così generoso, poiché non ha mai significato un maggiore intervento nella politica dei settori che lo richiedevano, al contrario, ha dato al monarca maggiore potere.
Nonostante ciò, tutta questa corrente politica era in declino alla fine del XVIII secolo, poiché tutte queste idee suggerite dall'illustrazione furono accettate dai re, ciò che fece fu di accendere la miccia nei sentimenti dei settori svantaggiati, in particolare della borghesia, che ha combattuto questo sistema perché lo considerava un produttore di disuguaglianza sociale.
I rappresentanti più importanti del dispotismo illuminato furono: il marchese di Pompal, Giuseppe II di Germania, Federico II di Prussia e Caterina II la grande.
