È un composto chimico che si trova principalmente nell'atmosfera come parte del ciclo del carbonio che è vitale per la vita sulla Terra. Ed è stato identificato per la prima volta dal chimico e medico scozzese Joseph Black nell'anno 1750 ed è un sottoprodotto del metabolismo cellulare di tutti gli esseri viventi, la sua formula chimica è CO2.
Questo gioca un ruolo molto importante nel ciclo di vita di piante e animali che fa parte del ciclo del carbonio. Sia gli animali che le piante convertono il loro cibo combinandolo con l'ossigeno per generare energia per la crescita e attività biologiche vitali come la respirazione. Durante il processo di respirazione, la CO2 viene rilasciata nell'atmosfera.
Allo stato solido l'anidride carbonica è nota come ghiaccio o ghiaccio secco, viene utilizzata come refrigerante e come agente estinguente. A differenza del ghiaccio tradizionale, non genera umidità se sublimato.
L'aumento della concentrazione di CO2 nell'atmosfera contribuisce al citato effetto serra e, quindi, al riscaldamento globale. Questo aumento di anidride carbonica nell'atmosfera iniziò a intensificarsi dopo la rivoluzione industriale. Macchine e veicoli che bruciano combustibili fossili producono anidride carbonica che poi si accumula nell'atmosfera.
Va notato che l'anidride carbonica, nelle sue varie forme, ha molteplici utilizzi. Le bevande analcoliche (chiamate anche soft drink, soft drink o bevande gassate) raggiungono la loro effervescenza grazie all'inclusione di anidride carbonica.
