Il nome del diamante deriva dal greco adamas o adamantem che significa "invincibile". È un minerale naturale composto da carbonio, considerato la gemma con il più alto valore economico e la materia naturale più dura.
Il diamante è la forma cristallina del carbonio, che ha origine da calore e pressione estremi, cristallizzando nel sistema cubico. I suoi cristalli hanno la forma di masse granulari, compatte o arrotondate, frequentemente in ottaedri e dodecaedri, raramente a cubetti.
Le caratteristiche identificative di un diamante sono la sua straordinaria durezza (indice 10, il grado più alto della scala Mosh), la sua perfetta scissione (tranne nelle varietà bort e carbonate), e la sua brillantezza e luminosità quando ben tagliato, perché i suoi indici di rifrazione e dispersione sono molto alti. La lucentezza è di tipo adamantino.
Per quanto riguarda il colore, di solito è incolore, bianco; Può anche presentare sfumature pallide di giallo, blu, rosso, verde-brunastro e persino nero. Questi colori sono dovuti alla presenza di impurità di elementi diversi dal carbonio. Il diamante non produce graffi, è generalmente da trasparente a traslucido, la sua tenacità tende a essere fragile e ha un peso specifico di 3,52.
Di solito si trova nelle rocce ignee, che salgono da zone profonde della crosta terrestre attraverso camini vulcanici (kimberliti e lamproiti), o in luoghi dove si accumula dopo un processo di erosione e trasporto di materiali dal deposito primario.
La maggiore concentrazione di giacimenti si trova nell'Africa meridionale (Sud Africa, Namibia, Botswana), nell'Africa centrale (Repubblica Democratica del Congo, Sierra Leone), in Australia, in Siberia (Russia) e Minas de Geraes (Brasile).
Il diamante può essere classificato in diverse tipologie: diamante autentico (gemma cristallina), che è di alta qualità e considerata la gemma più preziosa, "la regina delle gemme", ampiamente utilizzata in gioielleria. I campioni piccoli e di bassa qualità vengono utilizzati nella produzione industriale di strumenti per la lucidatura e il taglio di altri minerali.
Il boart, è una massa di piccolo cristallizzazione diamante e irregolare, tipicamente giallastro tendente verde o grigio al nero, è estremamente difficile, una volta schiacciato è utile come un abrasivo. Il diamante chiamato "ballas" o pallino, è di forma sferica e varia nel colore dal bianco latte al grigio acciaio. Infine c'è il carbonio o il diamante nero, è un materiale criptocristallino composto da grafite e carbonio amorfo, molto opaco e grigio o nero.
