Sono un insieme di sostanze chimiche che vengono classificate come inquinanti organici persistenti (POP), questi composti si trovano distribuiti in tutto il mondo nell'ambiente, formando parte della catena alimentare poiché sono solitamente immagazzinati nei tessutigrasso di alcuni animali. Le tossine sono considerate altamente tossiche e possono causare carenze nel corretto sviluppo delle persone, poiché provocano problemi al sistema immunitario, provocando una mancanza di controllo ormonale, che porterebbe alla formazione di malattie come il cancro. Poiché le persone sono costantemente esposte a queste sostanze, sono state prese varie misure per evitarlo, tra cui spiccano le forti misure di controllo sui prodotti alimentari di origine animale.
Sono considerati composti che inquinano l'ambiente, che hanno un alto livello di tossicità che rappresenta un grande problema per gli esseri viventi, poiché può influenzare il corretto funzionamento di alcuni organi e sistemi del corpo. Nel momento in cui le diossine entrano nell'organismo possono rimanervi per lunghi periodi di tempo, questo perché hanno stabilità chimica e proprietà di aderire al tessuto adiposodove si accumula, secondo le ricerche effettuate, la permanenza delle diossine nell'organismo può protrarsi per più di 5 anni. Di solito sono presenti nella catena alimentare, un fatto importante è che maggiore è il livello dell'animale che contiene diossina, maggiore è la sua concentrazione.
La principale fonte di formazione di diossine sono i processi industriali, seguiti da processi di origine naturale, come eruzioni vulcaniche o grandi incendi, tuttavia i principali responsabili del loro rilascio nell'ambiente sono la combustione incontrollata dei rifiuti Ciò è dovuto al fatto che la combustione generata in questo processo è incompleta , attualmente sono state realizzate nuove tecnologie che aiutano a incenerire adeguatamente i rifiuti, evitando così l'emissione di diossine in grandi proporzioni. Le principali concentrazioni di diossine nell'ambiente possono essere localizzate nel suolo e in alcuni alimenti, in particolare quelli di origine animale, come latticini, carne, frutti di mare e pesce, tra gli altri.
