L'intestino è uno dei principali elementi coinvolti nel processo digestivo: è responsabile dell'estrazione di tutti i nutrienti che il cibo contiene, li introduce nel flusso sanguigno e procede allo smaltimento delle tossine derivanti dal processo. Questo va dallo stomaco all'ano, essendo situato precisamente al centro della cavità addominale; Consiste di due segmenti: l'intestino tenue, che misura tra 10 e 12 metri, e l'intestino crasso, che è stimato essere 1 o 1,5 metri e consiste nel cieco, il colon, retto e ano. Il termine deriva dal greco "intestinus" ed è anche chiamato sistema tubulare viscerale. Questo, come qualsiasi altro organo degli esseri viventi, può essere influenzato da diverse condizioni; Questi includono cancro, tumori e la presenza di vari parassiti.
La dissenteria è una malattia che colpisce l'intestino ed è caratterizzata da una costante infiammazione dell'intestino, soprattutto nell'area del colon. Questo produce, allo stesso modo, una diarrea, che è accompagnata da feci e muco. Se non viene trattata in tempo, la dissenteria può causare la morte. È causato da infezioni batteriche, infestazione da parassiti o sostanze chimiche irritanti; Tra le specie più comuni di batteri che possono causarlo, c'è Shigella, così come Entamoeba hystolitica. È a causa di questi due che, in precedenza, la malattia si diffondeva più facilmente sulle navi e, anche a terra, portando con sé più morti di quelle dovute alle guerre.
È una malattia studiata fin dall'antichità, in testi che vanno dall'Oriente all'Occidente, conosciuta con il nome di " flusso del ventre". In Europa si calmavano i sintomi con i tuorli d' uovo, mentre in America, all'arrivo di Pedro Mártir, con l' ipecacuana, pianta originaria della Mesoamerica, Brasile e Colombia. Finora sono stati individuati due tipi di dissenteria, a seconda della loro causa: dissenteria di origine batterica, causata da esemplari quali E. coli enteroinvasivi e Yersinia enterocolitica; dissenteria di origine parassitaria, causata da specie come Balantidium coli.
