Con questo termine si intende un degrado generale dell'ambiente in una certa area, con un livello di danno così ampio da poter mettere in discussione la vita di chi vive in quella particolare zona, questo tipo di danno può essere irreparabile quando in un particolare habitat o ecosistema subisce una distruzione che supera la sua capacità di rigenerarsi. Generalmente questo tipo di azione è legato ad agenti esterni viventi, che possono influenzare la vita della specie in un'area. Un altro agente che promuove notevolmente l'ecocidio è l'inquinamento su larga scala, un esempio di questo è quello prodotto dai rifiuti industriali o quello causato dall'uso di sostanze chimiche nelterra.
Questo termine ha la sua origine nella guerra del Vietnam, quando l'uso di sostanze chimiche come il famoso agente arancione, produceva gravi danni irreparabili, distruggendo interi ecosistemi di foreste, per non parlare dell'inquinamento dell'acqua e dell'uso di sostanze chimiche contro di esso. gli abitanti della regione. Tutta questa situazione ha incoraggiato la comunità internazionale a creare tribunali internazionali, affinché queste azioni fossero processate e condannate, al fine di evitare danni all'ambiente.
Le conseguenze di un ecocidio possono diventare catastrofiche, un esempio di ciò si riflette in quella che fu la civiltà che anticamente popolava la cosiddetta Isola di Pasqua, dedita a devastare tutto ciò che si troverà sul suo cammino, senza prima misurare il risultato di ciò, poiché all'aumentare della popolazione, la produzione alimentare doveva aumentare allo stesso modo, arrivando a un punto in cui le risorse cominciavano a scarseggiare, poiché i suoli diventavano sterili e le specie animali si estinsero, provocando un'era di fame per i suoi abitanti, tutto ciò portò all'estinzione quasi del tutto della vita su detta isola.
E 'per questo motivo che dal 1970 hanno avviato una serie di campagne in modo che il modo - chiamato Statuto di Roma giurisdizione riformato, in modo che egli avrebbe includere ecocidio un crimine contro la pace. Chi difende questa proposta afferma che è importante poiché si propone di tutelare i diritti umani, tuttavia c'è chi si oppone, poiché afferma che sarebbe criminalizzare l' intero essere umano. Nel 2010 l'Università di Londra ha proposto all'ONU di includere l'ecocidio come crimine contro l'umanità.
