Il termine ecolocalizzazione è formato da due concetti, eco e localizzazione. In questo modo si parla di ecolocalizzazione per esprimere la capacità di percepire lo spazio della percezione delle onde sonore che in esso si generano.
Questa capacità è caratteristica di alcuni animali come il pipistrello o il delfino. I pipistrelli si orientano con assoluta precisione nell'oscurità grazie a questo senso.
Questo sistema permette loro di cacciare insetti invisibili ad altri animali e di muoversi con poco uso della vista. Nel caso dei delfini, hanno un sistema sonar estremamente sensibile che consente loro di muoversi nelle profondità del mare, cacciare le prede ed evitare gli ostacoli. Sia il pipistrello che il delfino emettono esplosioni sotto forma di impulsi sonori e questo consente loro di ottenere informazioni dallo spazio fisico che li circonda (il ritorno dell'eco è ciò che fornisce loro tutte le informazioni).
Molte specie di pipistrelli utilizzano l'ecolocalizzazione per orientarsi e determinare le dimensioni, la velocità e la direzione della preda. Produce suoni ultrasonici dalla laringe, emessi dal naso o dalla bocca, sebbene il meccanismo di produzione non sia noto. I loro suoni per l'ecolocalizzazione sono nella banda 20-100 kHz.
Poiché il suono viaggia molto più velocemente attraverso l'acqua che nell'aria, l'ecolocalizzazione è uno dei sensi più importanti per i membri del sottordine Odontoceti.
I delfini emettono serie rapide di impulsi ultrasonici quando individuano la preda. Non importa se il tuo potenziale cibo è troppo agile o se le acque sono troppo scure o torbide, l'ecolocalizzazione ti permette di identificare dimensioni, forma, composizione, velocità e direzione della preda; di conseguenza i delfini sono in grado di apprendere il tipo di eco che emettono alcuni animali, con il quale possono riconoscere la loro preda preferita.
I delfini fanno clic e attendono il ritorno dell'eco (ritardo dell'eco). Il tempo tra due clic è più breve quando il delfino si avvicina al suo bersaglio (Hughes, 1999). Ci sono esperimenti che dimostrano che il ritardo dell'eco è costante nel tempo se mettiamo un oggetto a una distanza costante. Se rimuoviamo l'oggetto, il ritardo dell'eco non cambia (Au, 1993). La durata del clic è di 70-100 microsecondi.
