L'economia informale consiste in un'attività economica che non è tassata o regolamentata da un governo. Ciò è in contrasto con l'economia formale; Un'economia formale include un'attività economica legale ai sensi del diritto nazionale. L' economia reale formale può essere tassata e inclusa nel calcolo del prodotto nazionale lordo (PNL) di un governo, che è il valore di mercato per tutti i beni e servizi prodotti dalle società di un paesein un dato anno. Le economie informali sono spesso meno istituzionalizzate e includono tutte le pratiche economiche che non sono incluse nel calcolo del PNL. Pertanto, le economie informali includono pratiche disparate come il traffico di droga e l'assistenza all'infanzia, che non sono tutte comunicate al governo o incorporate nel PNL della nazione. Tutte le economie hanno elementi informali.
Lo spaccio di droga è un esempio di partecipazione all'economia informale.
L'uso originale del termine " settore informale" è attribuito al modello di sviluppo economico presentato da W. Arthur Lewis, utilizzato per descrivere la creazione di posti di lavoro o mezzi di sussistenza e la sostenibilità principalmente nei paesi in via di sviluppo. È stato utilizzato per descrivere un tipo di impiego considerato al di fuori del moderno settore industriale. La partecipazione all'economia informale può derivare dalla mancanza di altre opzioni (ad esempio, le persone possono acquistare beni sul mercato nero perché questi beni non sono disponibili con mezzi convenzionali). La partecipazione può anche essere guidata dal desiderioper evitare regolamentazione o imposizione. Questo può manifestarsi come il lavoro sommerso, nascosto dalla Stato per fini fiscali, sociali la sicurezza o per finalità di diritto del lavoro, ma legale in tutti gli altri aspetti.
La crescita dell'economia informale è spesso attribuita al cambiamento degli ambienti sociali o economici. Ad esempio, con l'adozione di forme di produzione più tecnologicamente intense, molti lavoratori sono stati costretti a lasciare il lavoro del settore formale e ad entrare nel mondo del lavoro informale. Senza dubbio, il libro più influente sull'economia informale è El Otro Camino di Hernando de Soto. De Soto e il suo team sostengono che un'eccessiva regolamentazione nelle economie peruviane (e in altri paesi dell'America Latina) costringe gran parte dell'economia a entrare nell'informalità e quindi impedire lo sviluppo economico. In un esperimento ampiamente citato, il suo team ha cercato di registrare legalmente una piccola fabbrica di abbigliamento a Lima.
