La parola endemica ha origine in greco, dalla voce “ἐνδημία”, alludendo a un “fenomeno che interessa un paese”, composto dal suffisso “en” riferito a dare intensità più la voce “dem” che è equivalente verso la città". L'endemico può essere descritto come una malattia che si insedia in un territorio o in una regione in modo ripetitivo e abituale, interessando così la popolazione di detta entità o territorio geografico per un lungo periodo di tempo. Si tratta di un processo patologico che danneggia un numero considerevole di individui, soggiornando a lungo in un'area geografica e solitamente costituito da malattie o condizioni infettive.
La differenza tra questo fenomeno e un'epidemia è che quest'ultima si riferisce generalmente alla nascita di una malattia infettiva che si diffonde rapidamente all'interno di uno specifico territorio o popolazione, per quanto limitata. D'altra parte, questo termine endemico tende a essere confuso con la pandemia, ma differisce perché una pandemia può essere descritta come un'epidemia generalizzata, cioè può interessare più di un continente.
Esempi di endemie possono essere il caso della malaria nei paesi tropicali o nei paesi con un clima caldo come l'Africa, i paesi dell'America o il sud-est asiatico. Nel continente americano c'è un caso particolare di endemica in Brasile, che è la febbre gialla dell'Amazzonia. È importante ricordare che durante il periodo di infestazione della malattia, è strettamente obbligatorio effettuare la vaccinazione corrispondente prima di visitare il luogo o la regione infetta.
