L'endometriosi è la crescita anormale del tessuto endometriale simile a quello che riveste l'interno dell'utero, ma in una posizione al di fuori dell'utero. Il tessuto endometriale viene versato ogni mese durante le mestruazioni. Le aree di tessuto endometriale trovate nelle sedi ectopiche sono chiamate impianti endometriali.
Queste lesioni si trovano più comunemente sulle ovaie, sulle tube di Falloppio, sulla superficie dell'utero, sull'intestino e sul rivestimento della membrana della cavità pelvica (cioè il peritoneo). Si trova meno comunemente che coinvolgono la vagina, la cervice e la vescica. Raramente, l'endometriosi può verificarsi al di fuori del bacino. L'endometriosi è stata segnalata nel fegato, cervello, polmoni e vecchie cicatrici chirurgiche. Gli impianti endometriali, sebbene possano essere problematici, sono generalmente benigni (cioè non cancerogeni).
L'endometriosi è classificata in uno dei quattro stadi (I-minimo, II-lieve, III-moderato e IV-grave) in base alla posizione esatta, all'estensione e alla profondità degli impianti endometriotici, nonché alla presenza e alla gravità del tessuto cicatrici, la presenza e la dimensione degli impianti endometriali nelle ovaie. La maggior parte dei casi di endometriosi sono classificati come minimi o lievi, il che significa che ci sono impianti superficiali e cicatrici moderate. L'endometriosi moderata e grave provoca tipicamente cisti e cicatrici più gravi. La fase di endometriosi non è correlato al grado di sintomi sperimentati da una donna, ma la sterilità è comune con endometriosi in stato di IV.
L'endometriosi può essere uno dei motivi di infertilità per le coppie sane. Quando gli esami laparoscopici vengono eseguiti durante le valutazioni dell'infertilità, gli impianti si trovano spesso in soggetti totalmente asintomatici. Le ragioni della diminuzione della fertilità in molti pazienti con endometriosi non sono comprese.
L'endometriosi può provocare la formazione di tessuto cicatriziale all'interno del bacino. Se sono coinvolte le ovaie e le tube di Falloppio, i processi meccanici coinvolti nel trasferimento degli ovuli fecondati nelle tube possono essere alterati.
In alternativa, le lesioni endometriosiche possono produrre sostanze infiammatorie che influenzano negativamente l'ovulazione, la fecondazione e l'impianto.
