La malattia di Lyme, detta anche borreliosi di Lyme, è il nome con cui è nota una malattia infettiva causata da varie specie di spirochete appartenenti al genere "Borrelia" che presentano quadri clinici differenti, il più importante dei quali di loro B. burgdorferi, Borrelia afzelii e Borrelia garinii. Questi vengono trasferiti all'uomo per mezzo di specie molto diverse di zecche; principalmente nel continente europeo, è trasferito da Ixodes ricinus e in proporzioni minori da I. persulcatus, mentre in Nord America il principale responsabile è I. scapularis.
Questa è una zoonosi, poiché è trasmessa naturalmente all'uomo dal vettore animali, che fungono da serbatoio per la spirocheta, con roditori selvatici e cervidi essendo responsabile principale.
Questa è la malattia trasmessa dalle zecche più diffusa negli Stati Uniti e in Europa. Nell'uomo può colpire la pelle, il sistema nervoso, i muscoli scheletrici e anche il cuore, per questo motivo è che gli specialisti la classificano come una malattia multisistemica.
I primi studi su questa malattia furono condotti nel 1883 da Alfred Burchwald, e nel 1902 anche Karl Herxheimer e Kuno Hartmann contribuirono alle loro ricerche e nel 1909 furono Benjamin Lipschutz e Arvid Afzelius, che offrirono i loro contributi, essendo questi infine quelli responsabili della descrizione dell'eritema migrante cronico in Europa. Un anno dopo, Afzelius iniziò a descrivere l'associazione di queste lesioni con il morso causato dalla zecca.
Negli anni '70 sono stati effettuati vari studi in cui è stato possibile studiare più di 50 pazienti con la presunta diagnosi di artrite reumatoide giovanile in residenti di tre comunità limitrofe situate nella città del Connecticut, negli Stati Uniti: essendo il città di Old Lyme, Lyme e East Haddam selezionate. I ricercatori hanno descritto l'infezione in modo abbastanza dettagliato, così come la sua associazione con un vettore, quindi la malattia ha preso il nome dalla località di Lyme.
