Il fenomeno di Raynaud (RP) è un disturbo che produce vasospasmo, una particolare serie di scolorimento delle dita delle mani e dei piedi dopo l' esposizione a sbalzi di temperatura (caldo o freddo) o eventi emotivi. La maggior parte delle persone con RP è sensibile al freddo. Lo scolorimento della pelle si verifica perché uno spasmo anormale dei vasi sanguigni causa una diminuzione del flusso sanguigno ai tessuti locali. Inizialmente, le cifre coinvolte diventano bianche a causa della diminuzione del flusso sanguigno.
Le cifre diventano blu (cianosi) a causa di una prolungata mancanza di ossigeno. Alla fine, i vasi sanguigni si riaprono, provocando un fenomeno locale di "arrossamento", che fa diventare rosse le dita. Questa sequenza di colori trifase (dal bianco al blu al rosso), il più delle volte dopo l'esposizione a temperature fredde, è caratteristica di RP.
Il fenomeno di Raynaud colpisce le donne più frequentemente, specialmente nella seconda, terza o quarta decade di vita. Le persone possono avere il fenomeno di Raynaud da solo o come parte di altre malattie reumatiche. Il fenomeno di Raynaud nei bambini è essenzialmente identico al fenomeno di Raynaud negli adulti. Quando si verifica solo, è conosciuto come " di Raynaud malattia " o fenomeno di Raynaud primario. Quando accompagna altre malattie, si chiama fenomeno di Raynaud secondario.
Le cause del fenomeno di Raynaud primario e del fenomeno di Raynaud secondario sono sconosciute. Si sospetta che contribuiscano sia il controllo nervoso anormale del diametro dei vasi sanguigni che la sensibilità nervosa all'esposizione al freddo. I caratteristici cambiamenti di colore delle dita sono in parte legati al restringimento iniziale dei vasi sanguigni dovuto allo spasmo dei piccoli muscoli nella parete del vaso, seguito da un'apertura improvvisa (dilatazione), come descritto sopra. Le piccole arterie delle dita possono avere uno spessore microscopico del loro rivestimento interno, che porta anche a un anormale restringimento dei vasi sanguigni.
I fattori di rischio per il fenomeno di Raynaud includono lesioni da congelamento e strumenti vibranti, farmaci (bleomicina, blenoxano), propranololo (Inderal), ergotamina) e malattie autoimmuni reumatiche come sclerodermia, lupus eritematoso sistemico, sindrome di Sjogren, malattia dei tessuti misti tessuto connettivo e artrite reumatoide.
