Gli eosinofili, o anche chiamati acidofili, sono una varietà di globuli bianchi e uno dei componenti del sistema immunitario responsabili della lotta contro i parassiti multicellulari e alcune infezioni nei vertebrati. Controllano anche i meccanismi associati all'allergia e all'asma. Sono granulociti che si sviluppano durante l'emopoiesi nel midollo osseo prima di migrare nel sangue, dopodiché si differenziano in modo terminale e non si moltiplicano.
Queste cellule sono eosinofile o " acide " per i loro grandi granuli citoplasmatici acidofili, che mostrano la loro affinità per gli acidi per la loro affinità con i coloranti di catrame di carbone: normalmente trasparenti, è questa affinità che le fa apparire successivamente rosso mattone. di colorazione eosina, una macchia rossa, utilizzando il metodo Romanowsky.
La macchia è concentrata in piccoli granuli all'interno del citoplasma della cellula, che contengono molti mediatori chimici, come perossidasi eosinofila, ribonucleasi, desossiribonucleasi, lipasi, plasminogeno e proteine di base principali. Questi mediatori vengono rilasciati attraverso un processo chiamato degranulazione dopo l'attivazione degli eosinofili e sono tossici per i tessuti del parassita e dell'ospite.
Negli individui normali, gli eosinofili costituiscono circa l'1-3% dei globuli bianchi e hanno una dimensione di circa 12-17 micron con nuclei bilobati. Mentre vengono rilasciati nel flusso sanguigno come neutrofili, gli eosinofili risiedono nel tessuto. Si trovano nel midollo e nella giunzione tra la corteccia e il midollo del timo e, nel tratto gastrointestinale inferiore, nell'ovaio, nell'utero, nella milza e nei linfonodi, ma non nel polmone, nella pelle, nell'esofago o altro organi interni in condizioni normali.
La presenza di eosinofili in questi ultimi organi è associata alla malattia. Ad esempio, i pazienti con asma eosinofilico hanno alti livelli di eosinofili che causano infiammazione e danni ai tessuti, rendendo difficile la respirazione dei pazienti. Gli eosinofili persistono nella circolazione per 8-12 ore e possono sopravvivere nei tessuti per ulteriori 8-12 giorni in assenza di stimolazione. Il lavoro pionieristico negli anni '80 ha chiarito che gli eosinofili erano granulociti unici, che hanno la capacità di sopravvivere per lunghi periodi di tempo dopo la maturazione, come evidenziato da esperimenti di coltura ex vivo.
