Il termine epidemia deriva dal greco "ἐπιδημία", formato da "epi" che significa "da" o "on" e "demos" che significa "popolo". Il concetto di epidemia si riferisce a una determinata malattia che attacca o attacca un gran numero di individui appartenenti allo stesso luogo e durante un certo periodo di tempo; In altre parole, è un termine usato per descrivere una condizione che attacca un numero considerevole di persone che costituiscono la maggioranza della popolazione di un territorio, compreso un certo periodo di infezione. È importante notare che per fare una dichiarazione formale di un'epidemia, devono essere presi in considerazione studi basati su esperienze precedentemente emerse, poiché l'epidemia è una malattia caratterizzata da attacchi di entità maggiore rispetto ai tempi precedenti.
L'epidemia è anche conosciuta come focolaio epidemico o semplicemente focolaio per evitare lo scandalismo che questo emana in determinate circostanze, motivo per cui viene utilizzato questo sinonimo. La RAE descrive la parola epidemia per la medicina come "Una malattia che si diffonde da tempo in un paese, colpendo contemporaneamente un gran numero di persone".
L'epidemiologia è quella scienza o soggetto incaricato dello studio e dell'indagine scientifica delle epidemie e dei diversi fenomeni che colpiscono la salute di una popolazione; Questo ramo cerca di combinare la medicina con gli elementi delle scienze sociali al fine di controllare le malattie e prevedere possibili focolai epidemiologici; tutto questo fatto da epidemiologi che cercano di analizzare ciascuno dei fattori che sono legati alle malattie che affliggono gli individui o la razza umana.
Términos que se relacionan a la epidemia son pandemia y endemia; dado que cuando la epidemia se esparce por diversos países puede describirse como una pandemia; y cuando la epidemia perdura en una misma área por un periodo de tiempo considerable o prolongado se transforma en una endemia, un ejemplo de este último es el caso de la malaria en diversos países africanos.
