Termine greco, la cui radice significa "conoscenza", che è spesso tradotto come "scienza", e con cui i filosofi greci si riferivano alla vera conoscenza, in opposizione alla conoscenza apparente, alla credenza ragionevole. Per Platone l'episteme è la vera conoscenza, che non può essere che conoscenza dell'immutabile, della vera realtà, delle Idee, contrapposta a "doxa", a "opinione", a conoscenza della realtà sensibile.
Per Aristotele, invece, l'episteme sarebbe la conoscenza ottenuta attraverso la dimostrazione.
Secondo Platone, la verità è in quel mondo di idee che è il modello del mondo sensibile. L'ambiente materiale è evidente, mutevole, corruttibile e confuso. Questo mondo sensibile è conosciuto attraverso doxa, o ciò che è lo stesso, l'opinione. Tuttavia, c'è una differenza molto importante tra opinione e doxa. Platone considera un rischio fare deduzioni generali dalla doxa che sono ovvie.
L'epistemologia ebbe le sue origini nell'antica Grecia e la sua ascesa iniziò nel XVII secolo, diventando il centro della riflessione filosofica. La filosofia europea definisce l'epistemologia come la teoria della conoscenza generale e la tradizione inglese come la filosofia della scienza. in realtà, Aristotele indicò come la scienza il cui obiettivo è quello di conoscere le cose nella loro essenza e nelle loro cause. Ovviamente, l'epistemologia è un insieme di conoscenze che ha la scienza come oggetto di studio quando si fa riferimento alla natura, alla struttura e ai limiti della conoscenza umana.
Va considerato che negli ultimi decenni è emersa una diversità di discorsi scientifici basati sulla pluralità delle posizioni epistemologiche e sulle nuove prospettive di ricerca che sono incluse nel termine paradigma. Qui è importante menzionare Thomas Kuhn che nel suo libro la struttura delle rivoluzioni scientifiche si riferisce al termine come modi di lavorare e tipi di domande sulla realtà che forniscono modelli di problemi e soluzioni a una comunità scientifica.
