La BPCO consiste nel deterioramento dell'attività polmonare, che colpisce il flusso d' aria nelle persone colpite, a causa della continua ostruzione delle vie aeree. Viene utilizzato il termine cronico, che si riferisce al fatto che dura tutta la vita.
La BPCO è progressiva e non è sempre reversibile. Può essere prevenuta e curata, ma produce lunghe conseguenze di livello fisico, sociale e mentale nella persona colpita.
Ci sono due forme principali di BPCO, o due modi in cui si manifesta, che sono la bronchite cronica (una tosse prolungata con muco) e l'enfisema (danno ai polmoni), sebbene la maggior parte di coloro che hanno la BPCO abbia una combinazione di entrambe le condizioni.
Questa malattia influisce sulla qualità della vita dell'individuo che la presenta, perché limita lo svolgimento di molte attività che vengono svolte nella vita quotidiana, come rifare il letto, preparare il cibo, salire le scale, camminare velocemente e persino vestirsi. Questo perché la persona che svolge una qualsiasi attività che richiede uno sforzo fisico minimo può provare la sensazione di soffocamento, anche in stato di riposo.
Oltre al soffocamento, ci sono altri sintomi della BPCO: tosse cronica e cefalea al risveglio (tendono a peggiorare negli stadi avanzati della malattia), tendenza a soffrire di raffreddore toracico, espettorazione delle secrezioni, respiro sibilante, disturbi del sonno e nelle fasi successive della malattia la persona tende a perdere una quantità significativa di peso.
Allo stesso modo, le persone affette da BPCO sono più a rischio di cancro ai polmoni e / o problemi cardiaci di chiunque altro. Inoltre, sono soggetti ad altre malattie come aritmia, ipertensione, insufficienza renale, diabete, insufficienza cardiaca, polmonite, tra gli altri.
La causa principale della BPCO è il fumo, sia attivo (fumatori) che passivo (non fumatore ma esposto al fumo di sigaretta). C'è anche l'uso del fuoco per cucinare senza un'adeguata ventilazione e lavorare in ambienti chiusi, dove la persona è esposta a gas e fumi, essendo la malattia più frequente nei minatori del carbone, negli operai nelle industrie che producono cereali e negli addetti al settore metallurgico.
La BPCO è la principale causa di disabilità lavorativa, seconda solo alle malattie cardiache. Allo stesso modo, è la malattia polmonare cronica più comune al mondo, che colpisce principalmente gli uomini, con una mortalità più elevata nei maschi.
