In una definizione più esatta, lo skolex è l'estremità anteriore, minuscola e globosa della tenia e di altri vermi cestodi, costituita dalla testa e dagli organi che gli permettono di essere attaccata alla parete del tubo digerente dell'essere che parassita, cioè è il porzione cefalica di parassiti adulti di classe cestode. Sullo scheletro sono presenti maialini o uncini (a seconda della specie) che gli permettono di aderire alla mucosa dell'intestino dell'ospite. Tutte le tenie hanno skolex, così come altri vermi importanti per l' uomo, come quelli del genere Hymenolepis.
Lo skolex ha forme diverse a seconda dell'organismo. Alcuni sono di forma ovale, altri quadrangolari o piriformi. Gli elementi nello skolex che consentono al parassita di aderire all'intestino sono chiamati ventose e di solito sono quattro.
Al centro dello skolex, alcuni vermi hanno una sporgenza mediana rostello o rostelum marcatamente sporgente, che può essere retrattile, come quello di Hymenolepis nana ed è generalmente "armato" con una corona di una o più file di ganci spessi o aculeo, As nel caso della Taenia solium, ma manca anche di ami come Hymenolepis diminuuta e Taenia saginata, motivo per cui vengono chiamati “disarmati”.
Di solito la dimensione di uno skolex comune è di 2 mm, anche se il parassita è lungo diversi metri. Seguendo lo skolex prosegue il collo, più corto e più sottile, che è il punto in cui inizia la crescita del resto del corpo del verme, detto “stroboscopico”.
Lo scolex è molto utile nel laboratorio clinico, poiché è uno dei fattori che permette di distinguere un cestodo dall'altro, in particolare quelli appartenenti allo stesso genere. Così è possibile distinguere tra un diminutivo H. e H. nana, come T. saginata T. solium. È un ottimo strumento diagnostico insieme alle differenze di dimensioni, collo e strobo tra una specie e l'altra. Tuttavia, poiché lo skolex è sepolto nella mucosa intestinale, è raramente espulso dalle feci, rendendo la diagnosi di laboratorio quasi sempre basata sul trovare e distinguere le uova dalla regione anale dell'ospite o le proglottidi libere nella torta fecale..
