Uno scanner è una macchina o un dispositivo utilizzato in aree quali informatica, elettronica e medicina per scansionare documenti o immagini, spazi e il corpo umano. Questo strumento tecnologico è responsabile dell'ottenimento di immagini o informazioni di qualsiasi oggetto. È noto che il primo scanner fu l'MS-200, creato nel 1984 dalla società Microtek che lo sviluppò come accessorio dell'Apple Macintosh.
L'MS-200 si caratterizzava per essere uno scanner molto semplice, senza molta risoluzione, che aveva dei limiti in termini di scansione in bianco e nero. Ci sono voluti fino al 1989 per la comparsa dei primi scanner a colori.
Uno degli scanner più popolari è lo scanner del computer, che viene utilizzato per digitalizzare immagini e informazioni attraverso documenti, libri, fotografie, ecc. Il suo funzionamento è simile a quello di una fotocopiatrice, lo scanner si occupa di osservare tutte le informazioni visibili dell'oggetto, con lo scopo di introdurlo nel sistema informatico per il suo successivo utilizzo.
Sono anche scanner di codici a barre, questi sono frequentemente utilizzati in negozi, supermercati e magazzini, per registrare l'acquisto di un determinato articolo, mostrando le caratteristiche e il prezzo dello stesso sul computer utilizzato dal venditore. In questo caso, lo scanner interpreta il codice a barre che il prodotto contiene e che fornirà tutti i dati richiesti. Dopo aver analizzato il codice, lo scanner produce un suono che conferma che la lettura è stata eseguita.
Per l'identificazione biometrica vengono utilizzati anche scanner, poiché attraverso di essi è possibile riconoscere la persona autorizzata. Ad esempio c'è lo scanner di impronte digitali, lo scanner della retina e lo scanner dell'iride.
All'interno del contesto medico c'è il TAC, che è un tipo di scanner che ha il compito di ottenere informazioni riguardanti il corpo umano; le informazioni fornite da questo dispositivo sono molto più precise di quelle mostrate da una radiografia. Questi tipi di studi vengono effettuati nella maggior parte dei casi, prima di un intervento chirurgico e sono essenziali per la scoperta dei tumori. Attualmente è possibile ottenere i risultati di questi studi in 3D.
