Il termine si riferisce alla mancanza di risorse di base per la vita, come cibo, acqua ed elettricità, nonché alloggi e vestiti. Tuttavia, la carenza non è solo di risorse di base e necessarie, ma include anche prodotti di seconda necessità, ad esempio "carenza di apparecchiature elettroniche" .
Può manifestarsi in qualsiasi occasione, a causa di motivi diversi, di uno spreco di prodotti o della loro scarsa produzione. L' import ed export è emerso come una soluzione per evitare la carenza di prodotti, perché una nazione è, per lo più, capace di incontrare da sola l'intera popolazione che la abita.
La carenza è classificata in 4 sezioni in base alla loro origine: una carenza di disuguaglianza o di accumulo, cioè, una parte delle sofferenze della popolazione ha in abbondanza ciò che provoca l'altro può non acquistare prodotti che sono scarsi; promozione della scarsità da parte del potere economico, dove il potere pubblico rende i prodotti inaccessibili e crea disoccupazione per ridurre i costi salariali; carenza per domanda e offerta, in questi due fattori si osservano, l'aumento della domanda di prodotti da parte di un'altra istituzione e l'impoverimento delle risorse dell'ente produttore; carenza artificiale, creata dalla riduzione della produzione di alcuni prodotti.
Tuttavia, questo tipo di problema non può verificarsi solo nell'economia, ma anche in biologia, a causa dei pochi esemplari che possono esistere di una certa specie rara, sebbene siano per lo più protetti da leggi nazionali o internazionali, o la scarsità soggettiva, che descrive una situazione in cui i prodotti non sono pochi, ma non coprono i bisogni dell'intera popolazione in difficoltà.
