Lo stigma è una parola con significati diversi. Può riferirsi alla comparsa di segni o ferite spontanee, simili a quelle subite da Gesù Cristo alla sua crocifissione, in una persona, generalmente molto religiosa. Allo stesso modo, in sociologia, gli stigmi sono la serie di caratteristiche, credenze o comportamenti che causano la categorizzazione, da parte della società, di un individuo. Alcuni autori affermano che, nel processo di reazione sociale alle proprietà personali, la normale identità dell'individuo viene rovinata o modificata in qualche modo, inducendoli ad adattarsi agli stereotipi e all'isolamento imposti.
Nel concetto cristiano, lo stigma è considerato un miracolo; Queste ferite appaiono sui polsi, sulle caviglie, sul lato sinistro e sulla schiena, a somiglianza di Gesù. Questi possono essere di ordine divino o per interventi diabolici e sono caratterizzati dall'essere incurabili, vale a dire che nessun trattamento noto alla scienza medica è riuscito, fino ad ora, a sanare le ferite da stimmate. Nel corso della storia sono comparsi molti casi, ma spiccano quelli di San Francisco de Asís e Gema Galgani. Per quanto riguarda lo stigma sociale, va notato che, nel tentativo di disumanizzare una persona, gli individui stigmatizzati sono soggetti a insulti, discriminazioni, attacchi e persino atti di forte violenza.
In biologia possiamo anche trovare significati per "stigma". In botanica, è il nome dato a una certa area di fiori, dove si deposita il polline. Nella struttura anatomica degli insetti, è così che vengono chiamati una serie di aperture attraverso le quali è collegato il sistema respiratorio e viene eseguita la ventilazione. Viene anche usato per riferirsi ad alcuni film cinematografici, come Stigmata, un film horror americano, uscito nel 1999, in cui viene raccontata la storia di una giovane donna non credente, che dopo aver ricevuto il rosario da un importante Sacerdote brasiliano, inizia a sperimentare la tortura che Gesù ha subito alla sua crocifissione.
