Il termine stigmergia, noto anche come estimergia, significa contributo attraverso un mezzo fisico. In alcuni sistemi decentralizzati come gli alveari, ci sono diversi elementi che contribuiscono attraverso l'uso di determinati modelli che vengono lasciati nel mezzo, come i feromoni, l'accumulo di oggetti e altri cambiamenti fisici, come il caso della temperatura. Allo stesso modo, si può anche chiamare stigmergia, le reti di pari, l'interazione in maniera ordinata tra migliaia di menti con l'obiettivo di ottenere un bene comune, riuscendo a superare come il comunismo o nel cosiddetto comunismo selvaggio.
Il concetto stesso è stato creato da Pierre-Paul Grassé, uno scienziato specializzato nello studio delle formiche, applicandolo per spiegare come i compiti sono stati raggiunti negli insetti sociali senza ricorrere alla pianificazione o al potere centralizzato. Al momento, il termine è stato utilizzato ed esteso a un insieme di algoritmi che sono inclusi in quella che è nota come intelligenza artificiale, generalmente detto algoritmo è noto come ACO, o anche come algoritmo di ottimizzazione da colonia di formiche.
Secondo il professore di matematica Tony Bartels, in una pubblicazione realizzata nel 2002 attraverso il web, ha indicato che la stigmergia è un metodo di comunicazione in cui i singoli elementi appartenenti allo stesso sistema comunicano con altre parti, modificando l'ambiente in cui si trovavano, come accade in alcuni animali quando lasciano la scia dei feromoni.
Anni dopo il concetto è stato ampliato al punto che Internet stesso può essere considerato come un prodotto della stigmergia e che la gigantesca struttura delle informazioni disponibili su Internet è paragonabile a un formicaio, poiché in prima istanza un utente è responsabile di depositando il seme di un'idea, questa idea consentirà ad altri utenti di costruire su di essa e anche di modificare il primo concetto in modo da ottenere finalmente una struttura di pensiero elaborata che sia interconnessa.
