Dall'XI al XIII secolo, in Europa, emerse lo stile romanico, il primo internazionale, che raggruppava gran parte dell'essenza di espressioni come romano, bizantino, preromanico, germanico e arabo. È emerso, quasi contemporaneamente, in Italia, Germania, Francia e Spagna, con la particolarità di avere caratteristiche differenti in ciascuno di questi territori. Faceva parte di un periodo di rinnovamento spirituale e prosperità materiale, quindi la costruzione di numerose chiese era diventata comune; quindi, si caratterizzava per essere un'arte interamente religiosa.
Il termine fu usato, per la prima volta, nell'anno 1820, per comprendere l'intero periodo artistico che successe all'arte antica e precedette l'arte gotica, analogamente a come le lingue romanze furono le successore del latino; Nonostante ciò, il termine "arte romanica" è venuto a designare solo il periodo artistico compreso tra l'XI e il XII secolo. Allo stesso modo, gli eventi che circondano l'affermazione dell'arte romanica come predominante in questo periodo erano abbastanza chiari: l'espansione di alcune usanze in tutta Europa, la diffusione e il consolidamento del cristianesimo e l'inizio della riconquista.
L'architettura romanica ha notevoli esponenti in tutto il vecchio continente; Tuttavia, le chiese catalana e francese sono sempre viste come quelle con l'identità più artistica. Le chiese spagnole, invece, si caratterizzano per avere volte quadrate o in pietra levigata, con testate adornate da archi o fasce lombarde, oltre all'esistenza di pilastri scultorei che sorreggono la struttura; Il francese si distingue anche con edifici come la cattedrale di Notre Dame e l'abbazia di Saint-Savin-sur-Gartempe.
