La stratificazione è una categorizzazione della società in strati socioeconomici, basata sulla sua occupazione e reddito, ricchezza e status sociale o potere derivato (sociale e politico). In quanto tale, la stratificazione è la posizione sociale relativa delle persone all'interno di un gruppo sociale, categoria, regione geografica o unità sociale. Nelle società occidentali moderne, la stratificazione sociale è tipicamente distinta in tre classi sociali: la classe superiore, la classe media e la classe inferiore. A sua volta, ogni classe può essere suddivisa in strati, ad es. Lo strato superiore, lo strato medio e lo strato inferiore. Inoltre, uno strato sociale può essere formato sulla base della parentela o della casta, o di entrambi.
La categorizzazione delle persone per strato sociale si verifica in tutte le società, dalle società complesse, statali o policentriche alle società tribali e feudali, che si basano sui rapporti socioeconomici tra classi nobiliari e classi contadine. Storicamente, le società di cacciatori-raccoglitori possono essere definite come socialmente stratificate o se la stratificazione sociale è iniziata con l'agricoltura e gli atti comuni di scambio sociale, rimane una questione nelle scienze sociali. Determinare le strutture di stratificazione sociale deriva dalle disuguaglianze di stato tra le persone, quindi, il grado di disuguaglianza sociale determina lo strato sociale di una persona. In generale, maggiore è la complessità sociale di una società, più strati sociali ci sono, attraverso la differenziazione sociale.
Il mondo e il ritmo del cambiamento sociale oggi sono molto diversi da quelli di Karl Marx, Max Weber o persino C. Wright Mills. Le forze globalizzanti portano a una rapida integrazione internazionale risultante dallo scambio di opinioni, prodotti, idee e altri aspetti del mondo della cultura. I progressi nelle infrastrutture di trasporto e telecomunicazioni, compresa l'ascesa del telegrafo e dei suoi posteri su Internet, sono fattori importanti nella globalizzazione, generando una maggiore interdipendenza delle attività economiche e culturali.
Come un sistema di classi stratificato all'interno di una nazione, guardando all'economia mondiale si possono vedere le posizioni di classe nella distribuzione ineguale del capitale e di altre risorse tra le nazioni. Invece di avere economie nazionali separate, le nazioni sono viste come coinvolte in questa economia globale.
