In campo chimico, l'etanolo è un composto chimico, meglio noto come alcool etilico, che in condizioni di temperatura normale si caratterizza per essere un liquido incolore e infiammabile con punto di ebollizione di 78 gradi centigradi. Fin dall'antichità si utilizzava l'etanolo ricavandolo dalla fermentazione e dissoluzione combinate di zuccheri e lieviti che venivano poi sottoposti a distillazione.
Quando si unisce all'acqua, di solito si dissolve e può essere utilizzato per preparare bevande alcoliche. A seconda della bevanda, l'etanolo sarà accompagnato da diverse sostanze chimiche che forniscono diversi colori e sapori caratteristici. Viene anche utilizzato nell'industria come sintetizzatore di diversi prodotti come l'acetato di etile (solvente per vernici) anche in ambito farmaceutico, cosmetico e viene utilizzato come deodorante per ambienti e profumo. Si sospetta un suo uso esagerato poiché può colpire gravemente il sistema nervoso centrale, creando uno stato di euforia, vertigini, illusioni, confusione, disinibizioni, sonnolenza, scomparsa dei riflessi, scarsa coordinazione, perdita temporanea della vista, aumento della violenza e in casi veramente gravi producono coma o morte.
Viene anche utilizzato per la creazione di combustibili industriali e domestici. Oltre a contenere composti esclusivi dell'alcol. In molti paesi, l'etanolo viene utilizzato per rispettare il protocollo di Kyoto (un protocollo delle Nazioni Unite che mira a emettere gas serra che causano il riscaldamento globale). Secondo studi, l'utilizzo di questo evita la produzione di detti gas di quasi l'85%.
Alcune delle sue proprietà fisiche sono:
- Stato di aggregazione liquida.
- Aspetto incolore.
- Densità 810 kg / m3; (0,810 g / cm3).
- Massa molecolare 46,07 amu.
- Punto di fusione 158,9 K (-114,1 ° C).
- Punto di ebollizione 351,6 K (78,6 ° C).
- Temperatura critica 514 K (241 ° C).
- Pressione critica 514 K (241 ° C).
Attualmente esistono un numero infinito di materiali che vengono utilizzati per la produzione di etanolo su larga scala e in modo biologico, attraverso sostanze ad alto contenuto di saccarosio (zucchero comune) come canna da zucchero, barbabietole, ecc. Sostanze che contengono amido, come mais, patate o manioca. Altri che contengono cellulosa (biopolimero) come legno o residui agricoli.
