La parola surplus è un termine che viene gestito nel contesto economico come la quantità in eccesso di qualcosa. Il surplus può verificarsi nel consumatore e nel produttore. Il primo si riferisce al guadagno economico dell'acquirente, quando acquista un prodotto con un prezzo specifico, che a sua volta è un importo inferiore al prezzo stabilito, o un prezzo reale più alto sul mercato. Il secondo si basa sulla legge della domanda e dell'offerta e si riferisce al contributo monetario che riceve come profitto extra che matura al di fuori del costo di produzione, quando scambia il suo prodotto a un prezzo superiore a quello stabilito nel mercato. Cioè, il surplus è una sorta di profitto extra ovvero ottenuto da un prezzo inferiore, o superiore a quello considerato per l'acquisto di una merce.
Il surplus è uguale al risparmio, poiché significa qualsiasi beneficio che un organismo riceve e che non viene consumato. Ad esempio, un'azienda, la famiglia, un ente governativo, ecc. Con questo si intende che tutte le entità possono ottenere risparmi purché non consumino più del necessario. Il reddito di un gruppo familiare sarà pari alla somma dei salari dei suoi componenti; se questo stipendio viene speso nella sua interezza, non ci sarà alcun surplus che permetta loro di risparmiare.
Storicamente, il surplus ha cominciato ad emergere con l'ingresso del bestiame e dell'agricoltura, ad esempio quella parte della produzione che era rimasta dopo che la domanda era stata soddisfatta, veniva scambiata con altri prodotti, per lo status sociale o il riconoscimento. Molte famiglie dell'epoca avevano a disposizione solo i prodotti che raccoglievano, quindi utilizzavano la produzione che le superava e la scambiavano con altri prodotti.
