L'espansione all'estero è un termine attribuito a quel fenomeno storico emerso durante il XVI e il XVII secolo in Europa. Durante questo periodo di tempo l'incontro di due mondi lontani come lo erano l'europeo e l'americano. L'espansione all'estero è stato uno dei momenti di maggior sviluppo per l'Europa, in quanto l'ha spinta a navigare alla ricerca di nuovi mercati.
Tra i partecipanti a questa espansione oltreoceano, c'era la borghesia mercantile e commerciale delle città europee. Le cause che hanno originato questo fenomeno sono state il blocco operato dai Turchi a seguito della caduta della città di Costantinopoli; Questo fatto ha costretto l'Europa a cercare altre rotte per raggiungere l' Asia e poter continuare il commercio estero con quelle terre.
La necessità di raggiungere i mercati orientali, spinse, prima i portoghesi e poi gli spagnoli, a intraprendere un viaggio attraverso gli oceani alla ricerca di nuove strade che li portassero in quelle terre lontane. Tuttavia, tutto questo viaggio li ha portati a conoscere (involontariamente) l' Africa e l'America. Una volta che Cristoforo Colombo arrivò in America nel 1492, l'espansione oltremare dell'Europa aumentò notevolmente. È così che la maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale ha iniziato un'intensa ricerca per conquistare nuovi territori: che ha portato alla conquista e alla successiva colonizzazione di gran parte del continente americano, senza avere alcun tipo di rispetto per le civiltà native.
Tra le conseguenze dell'espansione all'estero ci sono:
Grazie a questa espansione, gli europei si arricchirono sfruttando le risorse delle colonie.
Il potere del continente europeo era in aumento, ponendosi a capo del mondo.
Il capitalismo si è consolidato.
Sono stati scoperti nuovi territori.
Ci fu la sottomissione delle civiltà originarie dei territori occupati dagli europei.
Ha originato un grande calo demografico nella popolazione indigena d'America.
La cultura europea era dispersa a livello mondiale.
La religione cattolica si diffuse in tutta l'America.
Ci sono stati grandi progressi nella conoscenza geografica del pianeta.
