Sono sostanze o prodotti chimici che reagiscono istantaneamente sotto l'azione di un primer o di qualsiasi altro stimolo esterno, devono essere accesi tramite detonatori affinché si verifichi l'esplosione. Il vero inizio della storia degli esplosivi può essere considerato con la scoperta della polvere nera che veniva utilizzata per svolgere lavori meccanici intorno al 1818. È da questa data che si ricavavano sostanze che diedero il via al continuo sviluppo degli esplosivi.
Gli esplosivi possono essere suddivisi in base alla velocità di reazione dell'esplosione in basso e alto, essendo le prime sostanze chimiche che si decompongono rapidamente ma senza detonare e le seconde si riferiscono alla loro rapidità di decomporsi e chiamate detonazione e queste a loro volta sono suddivisi in indicizzatori, sono sensibili agli urti e al calore; moltiplicatori, per i quali la loro sensibilità è tra gli iniziatori e gli inneschi che compongono gli esplosivi.
E a causa della loro natura chimica , si dividono in organici, che vengono attivati da un iniziatore o da un'esca e la loro manipolazione è sicura; inorganici, sono direttamente esplosivi e sono componenti della polvere da sparo e gli organometallici sono usati come iniziatori di altri esplosivi, hanno natura detonante e una scarica o una rosa è sufficiente per la loro decomposizione. Queste sostanze nell'estrazione mineraria vengono utilizzate anche per rompere, distruggere o indebolire materiali di grande durezza, generalmente rocce. Gli esplosivi sono diventati la causa di grandi incidenti e morti nel mondo.
