Lo sfruttamento infantile è chiamato il lavoro svolto dai bambini nel quadro di un sistema di produzione economico. Questo è un fenomeno che può avere gravi conseguenze nello sviluppo dei minori sfruttati, questo perché incide sul godimento dei loro diritti. Sono considerati vittime di sfruttamento minorile quei soggetti di età inferiore ai 18 anni che svolgono un'attività lavorativa che ne pregiudica lo sviluppo, che sono costretti a svolgere mansioni rischiose o che sono costretti a svolgere attività di natura illegale.
La forma più comune di sfruttamento minorile è il tipo di lavoro. Oggi ci sono gruppi mafiosi e clan che usano i bambini per lavoro. Questo è un problema illegale e quindi i governi perseguitano queste pratiche. Nonostante questo, ci sono bambini che lavorano in clandestinità. Le condizioni di lavoro sono precarie, gli stipendi molto bassi, senza garanzie di alcun genere e totale assenza di considerazioni.
Anticamente era una realtà che i bambini lavorassero nel campo dell'agricoltura e in alcune industrie. Ma negli anni e grazie alle pressioni di alcuni movimenti sociali è stato possibile abolire lo sfruttamento dei minori sul lavoro in gran parte dei territori. Tuttavia, è un problema che non è stato completamente risolto poiché in molti paesi sottosviluppati o in alcune aree marginali continua a esistere questo tipo di sfruttamento dei minori.
Occorre chiarire che lo sfruttamento dei minori non si riferisce solo ed esclusivamente al mondo del lavoro. Questo può essere applicato anche in senso sessuale, poiché in molte regioni del pianeta i bambini vengono utilizzati come pretesa di prostituzione. Un altro tipo di sfruttamento dei minori si verifica durante i periodi di guerra, con l'obiettivo di intervenire nei conflitti armati. Oggigiorno le manifestazioni di sfruttamento minorile hanno lo stesso significato ed è fondamentalmente sfruttare la debolezza dei bambini per svolgere qualche attività illegale e come dovrebbe essere logico, l'interesse economico è l'idea che incoraggia questo fenomeno.
