In geologia, i depositi sono aree in cui si trovano grandi quantità di un minerale o un gruppo di essi. Generalmente, quando si scopre l'esistenza di un deposito geologico, si stabilisce una miniera, cioè si effettuano una serie di scavi prudenti, in modo che una serie di operai possano dedicarsi all'estrazione dei minerali ivi rinvenuti; Inoltre, sono incluse aree di trattamento per materiali appena rimossi. Per migliaia di anni l'estrazione mineraria è stata una delle attività economiche più importanti, essendo la principale fonte di reddito in paesi come Stati Uniti, Russia, Cile, Messico, Perù e Colombia.
La più antica miniera conosciuta si trova nello Swaziland, una regione indipendente dell'Africa meridionale; Risale a circa 43.000 e si ritiene che fosse utilizzato dai primitivi per fabbricare armi o oggetti vari di valore per la caccia e la raccolta di cibo. In America, una miniera situata in Cile ha 100 secoli, il che la rende la più antica dell'intero continente americano. Per molti anni l'industria mineraria è stata una delle principali rendite economiche del mondo, poiché era la principale fonte di materia prima, per una società che stava avviando una rivoluzione industriale.
Questi scavi possono essere suddivisi in due gruppi: miniere a cielo aperto e miniere sotterranee. Quelle superficiali si caratterizzano per lo svolgimento del lavoro con macchine molto più pesanti; Un esempio è il Cerrejón, in Colombia, classificato come il più grande del mondo, con 69.000 ettari. Quelli sotterranei tendono a essere suddivisi in gallerie e il lavoro viene svolto con gli uomini.
