Favola, deriva dal latino fabûla , che significa "conversazione, storia". È una composizione letteraria molto breve, scritta in versi o in prosa, con animali o oggetti inanimati che si comportano come persone. In generale, racconta storie o situazioni che incoraggiano la riflessione sulle azioni buone e cattive delle persone, al fine di trasmettere un insegnamento o una morale.
Visto come un racconto breve, sarebbe parte della narrazione, ma per la sua intenzione didattico-moralizzante sarebbe più vicino alla didattica. Per questo motivo, a volte favola e apologeta sono venuti a essere confusi o usati come sinonimi. La caratteristica distintiva sarebbe soprattutto nei personaggi della favola che sono animali.
Gli scrittori letterari che si sono dedicati alla ricerca di questa forma letteraria, disegnano una serie di criteri che la caratterizzano e che ritengono necessario adeguare per ottenere un successo totale a personaggi e costumi, affermano che se non vogliamo mentire poeticamente, dobbiamo attribuire solo agli animali qualità e azioni che mantengono l'analogia con i loro istinti e proprietà naturali, o al massimo con quelle che l'esperienza popolare o la stessa mitologia avevano loro attribuito.
Dette qualità e azioni devono essere scritte in uno stile semplice e facile, il suo dialogo deve essere appropriato ai personaggi e alla situazione dei suoi personaggi, concepiti in prosa o in versi, sebbene a volte le due forme siano presentate in combinazione.
L'origine della favola risale ai primi tempi dell'uomo, nel suo bisogno di critica. C'è Esopo nel VI secolo a.C., la sua raccolta di favole ha ispirato tutta la letteratura occidentale. Un Fedro tra i romani, Pelpay tra gli indiani, La Fontaine in Francia, Juan Ruíz, Juan Iriarte e Samaniego in Spagna, Borner e Hans Sachs in Germania, Gay e Dreyden in Inghilterra.
La favola moderna ha come rappresentante Walt Disney. Nelle sue favole, la vivacità, la tenerezza, l'aspetto comico, l'ambiente naturale in cui si muovono gli animali, danno un nuovo carattere alla favola.
Il termine favola è anche correlato a voci, dicerie, informazioni non corroborate che le persone commentano o storie false o inventate. Ad esempio: le storie del vicino sono tutte favole .
