Falafel è un termine usato nella gastronomia araba per riferirsi a una sorta di polpette o crocchette di ceci, che ha avuto origine nelle aree che compongono il sub-continente indiano. Oggi è un piatto ampiamente consumato in India, Medio Oriente e Pakistan. È un piatto classico che di solito viene servito con salsa allo yogurt o tahina, consiste in pane pita (pane arabo), farcito con crocchette di ceci, purea a base di cecicon verdure fresche e semi di sesamo. Questa spettacolare combinazione di sapori consente ai commensali di gustare un piatto delizioso, solitamente servito come antipasto. Questo piatto negli ultimi anni ha fatto incursioni nella gastronomia occidentale, grazie ai tanti ristoranti specializzati in cucina orientale.
Falafel è una parola che deriva dal termine arabo “filifil” che significa “pepe”. Il falafel che si cucina in Medio Oriente, è fatto con fagioli, ceci o comunque un misto di entrambi, tuttavia in Grecia esiste una variante, poiché qui si prepara solo con fave (fagioli), mentre altri lo preparano solo con i ceci. La caratteristica più caratteristica di questo piatto e che gli permette di distinguersi dalle altre polpette o crocchette è che i ceci non sono cotti, vengono semplicemente gettati in acqua bollente fino a quando non si ammorbidiscono e poi vengono schiacciati (a seconda del gusto si può togliere la pelle in precedenza) si aggiungono l'aglio e una generosa quantità di coriandolo, sostanzialmente a formare una pasta, quindi si procede alla formazione dellapalline schiacciate, che vengono poi fritte in olio bollente.
Il cece è il protagonista di questo piatto, apportando innumerevoli benefici nutrizionali a chi lo consuma. Come un buon legume, è ricco di proteine e fibre, oltre ad aggiungere acidi grassi all'organismo, questi acidi sono insaturi, cioè sono molto benefici per i vasi sanguigni, riducendo colesterolo e trigliceridi. Fornisce vitamine (la maggior parte del gruppo B) e minerali come ferro e calcio.
Le salse che solitamente accompagnano questo pasto sono: taratur, questo è un condimento tradizionale a base di pasta di sesamo e succo di limone. Salsa allo yogurt arabo, è a base di yogurt e succo di limone. Infine, la salsa di cetrioli greci, questo mette quel punto di umidità e porta freschezza al piatto.
