Il faraone nell'antico Egitto era il capo politico e religioso del popolo e deteneva i titoli di "signore delle due terre" e "sommo sacerdote di ogni tempio". Il nome della residenza è stato associato al sovrano e nel tempo è stato utilizzato esclusivamente per il capo villaggio. I primi monarchi d'Egitto non erano conosciuti come i faraoni ma i re. Il titolo onorifico di "faraone" per un sovrano non apparve fino al periodo noto come il nuovo regno.(1570-1069 aEV). I monarchi delle dinastie prima del nuovo regno erano indirizzati alla loro maestà da dignitari stranieri e membri della corte e "fratello" da governanti stranieri; Entrambe le pratiche sarebbero continuate dopo che il re d'Egitto divenne noto come faraone.
I governanti dell'Egitto erano generalmente i figli o gli eredi dichiarati del precedente faraone, nati dalla Grande Moglie (la moglie principale del faraone) o talvolta da una moglie di rango inferiore a quello prediletto dal faraone. All'inizio, i governanti sposarono donne aristocratiche nel tentativo di stabilire la legittimità della loro dinastia collegandola alle classi superiori di Menfi, allora capitale dell'Egitto. Questa pratica potrebbe essere iniziata con il primo re, Narmer, che stabilì Memphis come sua capitale e sposò la principessa Neithhotep dell'antica città di Naqada per consolidare il suo dominio e collegare la sua nuova città a Naqada e alla sua città natale di Thinis. Per mantenere il sangue Pure, molti faraoni sposarono le loro sorelle o sorellastre e il faraone Akhenaton sposò le sue stesse figlie.
La principale responsabilità del faraone era mantenere l'armonia universale nel paese. Si pensava che la dea Ma'at (pronunciata "may-et" o "mi-eht") operasse la sua volontà attraverso il faraone, ma spettava al singolo sovrano interpretare correttamente la volontà della dea e poi agire di conseguenza. Di conseguenza, la guerra era un aspetto essenziale del governo del faraone, soprattutto quando era considerata necessaria per il ripristino dell'equilibrio e dell'armonia sulla terra (come il Poema del Pentaur, scritto dagli scribi di Ramses II, il Grande, nel suo coraggio nella battaglia di Kadesh attesta). Il faraone aveva un sacro doveredi difendere i confini della terra, ma anche di attaccare i paesi vicini per le risorse naturali se si pensava che fosse nell'interesse dell'armonia.
