È l'elemento numero 100 della tavola periodica, il cui segno è Fm e peso atomico 257. Come è caratteristico delle sostanze chimiche all'interno della divisione attinide, è sintetico, cioè creato artificialmente, oltre ad essere altamente radioattivo. Sono noti almeno 16 diversi isotopi di Fm, che hanno vite molto brevi, come Fm-258, che si disintegra rapidamente dopo 0,38 millisecondi; anche così, c'è Fm-57 che, come in tutti i composti chimici, rappresenta l'isotopo più stabile o relativamente longevo, scomparendo dopo 100 giorni dalla sua creazione.
Albert Ghiorso, un chimico noto per aver scoperto diversi composti della tavola periodica, come i suoi colleghi T.Seaborg, Ralph A. James, fu colui che scoprì l'esistenza del fermio, durante esperimenti condotti nel 1952, tra i quali mette in evidenza l' esplosione di una bomba all'idrogeno. I resti del manufatto distrutto sono stati analizzati e realizzati con attinide, che era allo stato naturale; poi ha trovato un modo per produrlo, bombardando il plutonio con neutroni, all'interno di un reattore. Il termine che ha battezzato l'elemento deriva da Enrico Fermi, nome di un fisico italo-americano.
Il fermio non è utilizzato nell'industria, quindi è di bassa produzione; Non è noto come sarebbe la sua struttura cristallina, poiché i composti che sono stati sintetizzati sono di bassa densità e, insieme alla loro breve vita, non è stato possibile analizzarli completamente. Non può essere trovato nell'ambiente, ad eccezione delle esplosioni nucleari che possono lasciare dietro di sé grandi concentrazioni di sostanze chimiche radioattive.
